Date le vaste dimensioni del Continente Americano e la grande variabilità geografica e climatica che, evidentemente, hanno condizionato gli
stili di vita dei "nativi", per meglio orientare gli studi sugli Indiani d'America, si e' ritenuto utile dividere l' intero Continente in zone omogenee,
sia dal punto di vista geografico-climatico-ambientale, che, di conseguenza, da quello culturale, creando appunto le cosi'dette Aree Culturali;
ne risulta così che tratti culturali comuni, si ritrovano per lo piu' concentrati nella stessa Area Culturale.
Naturalmente, data la prevalente non sedentarieta'  di molte tribu', sara' possibile incontrare gli stessi Indiani in diverse Aree Culturali, 
solitamente due e adiacenti.
Anche se i criteri di definizione geografica delle Aree sono, a secondo degli autori, diversi, in questa sede saranno considerate dieci Aree
Culturali, tralasciando, per ora, la Mesoamerica e la Circum-Caraibica; si va dunque, dal Circolo Polare Artico fino al Messico e dall' Atlantico
al Pacifico, considerando che la collocazione delle diverse tribu', si riferisce ad un periodo di poco antecedente il "contatto" con gli Europei.
Nel considerare il numero delle tribu' per Area, va tenuto conto che molte tribu' appartengono a piu' di un'Area Culturale e che, quindi, 
vengono conteggiate piu' volte; lo stesso vale per tribu' appartenenti a piu' stati come USA-Mexico o USA-Canada.